Na konferenciji UNESCO-a 1969. godine John McConnell prvi je put predstavio ideju obilježavanja Dana Zemlje, a sam naziv Earth Day prvi put je 21. ožujka 1969. godine upotrijebio gradonačelnik San Francisca Joseph Alioto – u proglasu kojim je odlučeno da se u gradu i na područja San Francisca proslavi kao Dan planeta Zemlje.
Dan planeta Zemlje službeno se obilježava od 1992. godine kada je tijekom Konferencije UN-a o okolišu i razvoju u Rio de Janeiru na kojoj je sudjelovao velik broj predstavnika vlada i nevladinih udruga usklađen dalekosežni program za promicanje održivog razvoja. Na prijedlog bolivijske vlade 2009. godine Opća skupština Ujedinjenih naroda 22. travnja proglasila je međunarodnim Danom planeta Zemlje.
Dana 22. travnja 1970. milijuni ljudi izašli su na ulice u znak prosvjeda zbog negativnih utjecaja 150 godina industrijskog razvoja. U SAD-u i širom svijeta smog je postao smrtonosan, a znanstveno je potvrđeno da izloženost određenim vrstama onečišćenja zraka u ranom djetinjstvu može značajno povećati rizik od razvoja simptoma povezanih sa spektrom autističnih poremećaja. Također, biološka raznolikost u značajnom je opadanju kao rezultat velike uporabe pesticida i drugih onečišćujućih tvari.
Dan planeta Zemlje sada je globalni događaj u kojem svake godine sudjeluje više od milijarde ljudi u 192 zemlje. To je dan političkog djelovanja i građanskog sudjelovanja. Ljudi marširaju, potpisuju peticije, susreću se sa svojim izabranim dužnosnicima, sade drveće, čiste svoje gradove i prometnice. Korporacije i vlade ga koriste kako bi se obvezale i objavile mjere održivosti. Čak i vjerske vođe, uključujući papu Franju, povezuju Dan planeta Zemlje sa zaštitom najvećih božjih kreacija, ljudi, biološke raznolikosti i planeta na kojem svi živimo.
A.Osmičić